Constipación o estreñimiento

Se habla de constipación cuando el niño ha tenido menos de 3 movimientos de vientre en la semana; cuando las heces son duras, secas y de un tamaño muy grande; o cuando es difícil tener un movimiento de vientre normal.

Alerta máxima

Llama al médico inmediatamente si tu hijo tiene un terrible dolor de abdomen por más de 2 horas, o si sospechas que tiene un ataque de apendicitis.

Síntomas comunes

• Deposiciones duras y secas.
• Dolor al ir al baño.
• Cólicos abdominales.
• Pérdida del apetito.

Aunque a veces se piensa lo contrario, la constipación tiene que ver con la consistencia de las deposiciones y no con su frecuencia. Puede que un niño vaya al baño varias veces al día pero sus heces sean duras como piedras, más gruesas de lo normal. Incluso, estas deposiciones pueden herir el recto, saliendo sangre junto con el excremento. Si un niño constipado no ha movido el vientre durante varios días, un líquido puede salir alrededor de la deposición dura haciendo creer que se trata de una diarrea.

La constipación no es seria, y tiene un tratamiento simple. Requiere atención y consejo médico.

Más que una anormalidad, en el 95% de los casos se trata de un problema alimenticio o de hábitos diarios. Puede ocurrir por una dieta pobre en fibras o una resistencia psicológica a mover el vientre, la que ocurre, usualmente, durante o inmediatamente después de la enseñanza del control de esfínteres. En el caso de los bebés con prurito causado por los pañales, retienen sus necesidades debido al dolor, por lo que se debe tratar primero el sarpullido.

Las causas

La gran mayoría del estreñimiento en escolares se debe a una dieta carente de suficiente agua y fibra dietética, cuya función es ayudan a los intestinos a moverse con normalidad. Si tu hijo come mucha comida rápida rica en grasas, como las hamburguesas y papas fritas, así como azúcar refinada en dulces, galletas y bebidas, puede sufrir de estreñimiento.

Ciertos medicamentos como los antidepresivos y los remedios para tratar la deficiencia de hierro pueden causar constipación. En el caso de los lactantes, el paso de la leche materna a fórmula para bebés o alimento sólido, puede causarla también.

El estrés es otra causa. Los niños que tienen ansiedad, por problemas o situaciones nuevas, pueden afectar el buen funcionamiento del intestino ocasionando constipación o diarrea.

Algunos niños sufren del síndrome de colon irritable, lo que puede estar causado por comer ciertos alimentos con grasa o picantes. Estos niños puede presentar constipación o diarrea, dolor de estómago y flatulencia.

Menos frecuente, es el estreñimiento como síntoma de otra condición médica; el doctor debe estar informado si el niño sigue con estos problemas durante 2 ó 3 semanas.

Lo que puedes hacer

• Asegúrate de que tu hijo beba harto líquido. Dale suficiente agua y otros líquidos que ayuden a mover las heces fácilmente por el tracto intestinal. Cuánto darle dependerá de su edad y actividad física. Generalmente, los escolares requieren de 3 a 4 vasos de agua diariamente. Si tu bebé esta constipado durante la transición de la leche materna a los alimentos sólidos, puedes darle unos pocos tragos de jugo de ciruela durante el día. Si el estreñimiento continúa o si está provocado por estrés, puede que se deba a un problema de salud y es aconsejable que vayas al médico.
• Asegúrate de que tu hijo coma más fibra. Las frutas, los vegetales y el pan de cereales integrales pueden evitar el estreñimiento. Como la fibra no puede ser digerida, ayuda a limpiar los intestinos al mover los excrementos. Haz que la fibra sea un alimento agradable para tus niños, dale manzanas, avena, naranjas, bananas, papas asadas y palomitas de maíz.
• Asegúrate de que su hijo haga suficiente ejercicio. La actividad física estimula los movimientos intestinales, por lo que debes motivar a tu niño a que haga actividades físicas como jugar a la pelota, andar en bicicleta o jugar baloncesto.
• Desarrolla un horario regular de comidas. Ya que comer estimula los intestinos naturalmente, el que tu hijo coma en horarios regulares puede ayudarlo a que sus movimientos de vientre sean rutinarios. Programa el desayuno un poco más temprano para que pueda ir al baño antes de ir al colegio.
• Acostumbra a tu hijo a ir al baño. Si el péqueño suele aguantar sus ganas de ir al baño, puedes acostumbrarlo a que se siente en el inodoro durante por lo menos 10 minutos aproximadamente a la misma hora todos los días, idealmente después comer.

Lo que no hay que hacer

•  No des laxantes a tu hijo, salvo con receta médica.
•  No lo presiones para ir al baño, ya que se tensionará más.
•  No pienses que tu niño está constipado si no va al baño cada día. Si no tiene problemas para ir y está sano, está todo bien.

Lo que puede hacer el médico

El pediatra examinará el abdomen y el recto para identificar algún mal. A veces ordenan una radiografía del bajo vientre, pero es inusual. El tratamiento es en base a un laxante suave o un supositorio de glicerina.