Mordeduras y picaduras

Mordeduras por animales

La mayoría de las mordeduras las producen las mascotas de la casa. Es más común que los perros muerdan antes que los gatos. Sin embargo, las mordeduras de gatos causan más infecciones, por lo que deben ser vistas por un médico.

Autocuidados

• Si la mordedura sólo atraviesa la piel, puede ser tratada como una herida menor. Hay que lavar con mucho cuidado la herida con agua y jabón. Luego, aplicar una crema antiséptica para prevenir infecciones y cubrir la herida con una venda limpia.
• Asegúrate si has recibido la vacuna para el tétanos en los últimos 5 años. En caso negativo, es necesaria una inyección de refuerzo cada vez que una mordida atraviesa la piel.
• Informa mordeduras sospechosas a las autoridades de salud locales.
• Sigue las instrucciones del veterinario para la inmunización de tus mascotas.

Atención médica

Si la herida de la mordedura es profunda o si la piel está muy desgarrada y sangra mucho, debes aplicar presión para detener el sangrado y acudir al médico. Pon atención a los signos de infección, como hinchazón, enrojecimiento alrededor de la herida, una estría roja que se extiende desde el sitio, pus que drena en la herida, o dolor; esto debes informarlo al médico en seguida.

El riesgo de rabia

Los murciélagos, zorros, zorrillos y otros animales silvestres pueden ser portadores de rabia, pero también los perros, sobre todo si están cerca de un bosque. Los animales de granja, especialmente las vacas, pueden ser portadores de rabia, aunque es extraño que estos transmitan la rabia a los humanos.

El virus de la rabia afecta el cerebro. Se transmite a los humanos por la saliva de la mordedura de un animal contagiado. El período de incubación del virus (desde el momento de la mordedura hasta que aparecen los síntomas) va de 3 a 7 semanas.

Cuando termina el periodo de incubación ocurre generalmente una sensación de hormigueo en el lugar de la mordedura. Al propagarse el virus puede presentarse espuma en la boca por la dificultad para tragar. También es posible que se sienta irritabilidad no controlada y confusión, los que alternan con periodos de calma.

En el caso de una mordedura de un perro doméstico, un gato o un hurón, el animal debe llevarse a observación veterinaria durante una semana a 10 días. Contacta a un veterinario si el animal parece tener la enfermedad. Si un animal silvestre te muerde, se le debe matar y hacer pruebas para rabia.

Mordeduras Humanas

Existen 2 tipos de mordeduras humanas. Una es lo que generalmente se piensa que es una "verdadera" mordedura —una lesión que resulta de atrapar la carne entre los dientes. La otra, llamada "mordedura de pelea" ocurre cuando una persona se hiere los nudillos con los dientes de un oponente. El tratamiento es el mismo en los 2 casos. Las mordeduras humanas son peligrosas porque pueden ser infecciosas, ya que la boca humana es un campo de cultivo para las bacterias.

Autocuidados

• Aplica presión para detener el sangrado, lava la herida con mucho cuidado con agua y jabón y venda la herida. Después visita un departamento de urgencias. El prestador de cuidados de la salud puede prescribir antibióticos o actualizar tus inyecciones para el tétanos si han pasado más de 5 años sin hacerlo.

Mordeduras de serpientes

La mayoría de serpientes no son venenosas. No obstante, debido a que unas cuantas lo son (incluyendo víboras de cascabel, coralillo, mocasín acuático y cobra), evita levantar o jugar con una serpiente, excepto si estás entrenado para eso.

Si te muerde una serpiente, es fundamental determinar si es venenosa. Éstas, generalmente tienen ojos en forma de hendidura (elípticos). La cabeza es triangular y tiene una depresión en medio de los ojos y las fosas nasales.

Autocuidados

• Si la serpiente no es venenosa, lava el lugar de la mordedura cuidadosamente, cúbrela con una crema antiséptica y coloca una venda. A menudo, estas mordeduras dan más miedo que infecciones.
• Verifica la fecha de la última vacuna para el tétanos. Si es más de 5 años y la mordedura atravesó la piel, debes ponerte una vacuna.

Atención Médica

Si sospechas que la serpiente es venenosa, ve al doctor inmediatamente. No cortes la herida ni intentes sacar el veneno. No uses torniquetes ni apliques hielo. Debes inmovilizar el brazo o la pierna lesionados, elevándolo si es posible, y trata de permanecer tan tranquilo como puedas hasta que llegue la ayuda médica.

Mordeduras y picaduras de insectos

Ciertas mordeduras o picaduras sólo causan comezón o una sensación de escozor y leve hinchazón que desaparecen aproximadamente en 1 día. Sin embargo, cada año hasta un 5% de la población desarrolla reacciones alérgicas importantes al veneno de insectos. Las abejas, avispas, avispones y hormigas rojas son las más complicadas. Los mosquitos, garrapatas, moscas y algunas arañas pueden causar problemas, pero en general son más leves.

Los síntomas de una alergia aparecen a los pocos minutos de la picadura. Pero, en algunos casos, tardan horas o incluso días en manifestarse. Si tú eres sensible al veneno, es frecuente que presentes ronchas, comezón en los ojos, dolor y picazón intensos alrededor del sitio de la picadura o mordedura. En una reacción retardada, es posible tener fiebre, dolores articulares, ronchas y ganglios aumentados de tamaño.

Las reacciones alérgicas más graves pueden ser de letales. Puede haber ronchas graves y edema en los ojos, labios o dentro de la garganta; el edema de la garganta puede causar problemas para respirar. Si hay mareo, confusión mental, cólico abdominal, náusea, vómito o desmayo también es grave.

El virus del Nilo es llevado por los mosquitos y puede causar enfermedad. En casos graves, los síntomas de infección incluyen intenso dolor de cabeza, confusión y ligera sensibilidad. La infección grave puede causar inflamación del cerebro y de las membranas y el líquido que rodea al cerebro. Estos síntomas requieren atención médica inmediata.

Para reducir los riesgos, evita una actividad innecesaria en el exterior si hay mosquitos, como al amanecer, al atardecer y al iniciar la noche. También es bueno usar camisas de manga larga y pantalones cuando estés a la intemperie, y usar repelente para mosquitos.

Autocuidados

• Raspa o cepilla el aguijón con un objeto de bordes lisos. No trates de tirar el aguijón con pinzas o con los dedos, ya que puede liberar más veneno.
• Para reducir el dolor y la hinchazón, aplica hielo o compresas frías.
• Aplica crema de hidrocortisona al 0.5 o 1%, loción de calamina o una pasta de carbonato de sodio a la mordedura o picadura varias veces al día hasta que desaparezcan los síntomas.
• Toma un antihistamínico. Si has tenido una reacción grave en el pasado, obtén un brazalete de alerta médica y lleva siempre contigo un equipo de alergia que contenga epinefrina.

Atención Médica

Si la reacción a la mordedura de un insecto es grave, produciendo dificultad para respirar, inflamación de la lengua, de garganta o erupciones, acude al médico inmediatamente.

Las reacciones alérgicas más graves a los piquetes de abeja pueden llegar a ser mortales. Si experimentas problemas para respirar, inflamación de los labios o la garganta, debilidad, confusión, taquicardia o erupciones, busca ayuda de emergencia. Lo mismo en el caso de otras reacciones menos graves como: nauseas, cólicos intestinales, diarrea o inflamación de más de cinco centímetros de diámetro en el sitio del piquete.

El doctor puede prescribir inyecciones que ayudan a desensibilizar el cuerpo al veneno de insectos, así como un equipo de emergencia que contenga antihistamínicos en tabletas y una jeringa con epinefrina (adrenalina). Las unidades con inyector a presión están disponibles y liberan medicamento a una dosis predeterminada. Conserva los medicamentos a temperatura ambiente y revisa regularmente la fecha de vencimiento.

Mordeduras de araña

Unas cuantas arañas son peligrosas para los seres humanos. Por ejemplo, está la viuda negra (Latrodectus mactans), conocida por la marca roja en forma de reloj de arena en el abdomen, y la reclusa café (Loxosceles reclusa), con su marca en forma de violín en la parte superior.

Ambas prefieren climas cálidos, oscuros y secos en donde hay muchos insectos. Generalmente habitan los armarios, cajones y baños a la intemperie. Las señales y síntomas de picadura de viuda negra incluyen espasmos; náuseas y vómito; hinchazón y enrojecimiento alrededor de la lesión; dolor de cabeza; mareo y confusión. Una picadura de una reclusa café puede causar una reacción intensa en el lugar de la lesión. Otros síntomas son: fiebre leve, exantema, náusea, y sangre en la orina.

Si sufres una picadura pide atención médica de urgencia de inmediato. Mientras tanto, lava la herida con agua y jabón y aplica un lienzo húmedo con agua fría o con hielo. Si la mordedura es en un miembro, puedes hacer más lenta la propagación del veneno colocando un vendaje apretado por arriba de la mordedura y aplicando hielo.

Mordeduras de garrapatas

Aunque son inofensivas, las garrapatas pueden ser una amenaza para la salud humana, portando infecciones y transmitiendo bacterias que causan enfermedades como la enfermedad de Lyme o la fiebre manchada de las Montañas Rocosas. El riesgo de contraer una de estas enfermedades depende de la parte de donde se resida, cuánto tiempo se pasa en áreas boscosas y la protección que se utiliza.

Autocuidados

• Cuando camines en áreas boscosas o pastizales, usa zapatos, pantalones largos metidos en los calcetines y camisas de manga larga. Evita los arbustos bajos y la hierba alta.
• Convierte tu patio a prueba de garrapatas limpiándolo de arbustos y hojas; manteniendo las pilas de madera en áreas soleadas.
• Vigila a tus mascotas y a ti mimo a menudo en busca de garrapatas, sobre todo después de estar en áreas boscosas o con hierbas. Tomar una ducha justo después de salir de estas áreas es una buena idea, porque las garrapatas permanecen a menudo en la piel muchas horas antes de morder.
• Los repelentes de insectos son también repelentes de garrapatas. Usa productos que contienen DEET o permetrina. Asegúrate de seguir las precauciones anotadas en la etiqueta.
• Si encuentras una garrapata, extráela con pinzas, sujetándola suavemente cerca de la cabeza o de la boca. No aprietes ni aplastes la garrapata, sino mantén una tracción constante y cuidadosa. Una vez que hayas extraído la garrapata completa, aplica un antiséptico al área mordida.
• Si desarrollas una erupción o te sientes mal después de una mordedura de garrapata, lleva el insecto al consultorio del médico.
• Cuando te deshagas de una garrapata, quémala o tírala en el inodoro.