Oscar Fielbaum Pediatra Broncopulmonar

En los meses de invierno hay una gran cantidad de infecciones virales en el ambiente, y por lo tanto, los niños que son más susceptibles a estas infecciones, van a tener muchas veces, muchos resfríos. Quizás lo más importante sea diferenciar un resfrío común de las complicaciones en los cuadros en las guaguas más chicas, especialmente del menor de dos años, que es el niño más susceptible a desarrollar complicaciones graves.

Por esa razón, las mamás tienen que saber que un resfrío común es simplemente tener mucosidad, un poco de tos, pero las guagüitas en general no tienen fiebre con los resfríos, siguen alimentándose bien con los resfríos, y no tienen signos de dificultad respiratoria. E incluso cuando uno juega con ellos, deben seguir con su buen ánimo, jugar y sonreír cuando uno le hace gracias.

Al revés, cuando un niño tiene alguna complicación, en general va a tener decaimiento, lo que significa que ya no jugará como lo hacía antes, no comerá como antes, sobretodo si rechaza completamente la alimentación, especialmente una guagua que se alimenta al pecho, es un muy mal signo, y puede significar que presenta alguna complicación más seria, o que la guagua presentara un signo de infección importante como fiebre alta, o que tuviera algún signo de dificultad respiratoria.

Una manera muy sencilla para que las mamás noten si su bebé tiene dificultad para respirar, es verla cómo respira piluchita, ver su tórax y su abdomen. Por un resfrío común, la guagua no debería presentar ningún trastorno, debe respirar tranquila, con una frecuencia respiratoria que nosotros llamamos “normal”, que en general en una guagua es menos de 40 veces por minuto, y que no se le hunde el pecho, ni se le mueve la guatita en forma agitada.

Cuando los niños tienen dificultad para respirar, pueden tener respiración más rápida, más de 40 por minuto, pueden tener retracción, eso significa que se les hunde el pecho cuando respira, y pueden tener un sonido que se llama quejido respiratorio y es algo muy importante de que las madres lo capten. Si su guagua presenta quejidos al respirar, debe recurrir inmediatamente a un servicio de urgencia o a ver a su doctor, porque puede tener más que un resfrío común y tener una complicación como una bronquitis obstructiva o una neumonía.

Para reconocer que estamos ante un cuadro viral o bacteriano, debemos saber que la gran mayoría de las infecciones son producidas por virus, y a diferencia de las bacterias, no tienen tratamiento antibiótico. Y en general, los cuadros virales son cuadros de resfrío común (mocos, un poco de tos), pero sin ninguno de los elementos de dificultad respiratoria que nombramos hace poco.

Cuando debemos pensar que esto es mucho más que un cuadro viral, es cuando se presenta en primer lugar la fiebre alta. Todo niño que presente una fiebre muy alta debe consultar a su doctor porque puede ser una infección bacterial desde el comienzo.

Para tomar la temperatura al bebé, depende de la edad. Desde recién nacido hasta el año, la temperatura debe tomarse a nivel del recto, durante un minuto y se mide. La temperatura normal es hasta 38°. Sobre ésa temperatura podemos decir que presenta un cuadro febril, y sobre 39,5°, fiebre muy alta, que necesita consultar a un médico.

En edades mayores, niños más de un año, en general no tolerarán bien que le coloquen un termómetro en el recto, por lo tanto es recomendable a partir de ésa edad, tomar la temperatura en forma axilar, o inguinal. Ahí la temperatura normal es un poco menor, por ser un área periférica. Lo normal en éste caso es 37°, y sobre 37,5° ya se considera fiebre.

Con los recién nacidos hay que tener especial cuidado para que no se resfríen, puesto que es un ser humano extremadamente delicado, por lo tanto cualquier infección puede producirle serios trastornos, y es una etapa de la vida en la cual se dan muy pocos signos de enfermedad. El niño manifiesta poco signos de enfermedad. Y en pocas horas un niño puede pasar de estar sano, a estar gravemente enfermo. Por lo tanto es muy importante que un recién nacido sea muy bien observado.

Por eso es muy importante que el recién nacido consuma leche materna, puesto que protege prácticamente contra todo tipo de infecciones. En general, desde que el niño nace, hasta los 5 ó 6 meses de edad, hay anticuerpos que han pasado por la placenta de la mamá, y otros anticuerpos que pasan por la leche materna, y que los protegen mucho de las infecciones que hay en el ambiente. Sin duda cabe decir que la mejor alimentación para un niño recién nacido es la leche materna.

Si vemos a un niño pequeño que va al jardín infantil, a la sala cuna, y presenta mucha mucosidad, eso quiere decir que presenta muchos resfríos, uno tras otro, pero no hay que olvidar también que aunque sean pequeños, ellos también pueden presentar cuadros alérgicos, y las rinitis alérgicas también dan mocos permanentes, no sólo en primavera sino también en invierno.

Una manera de diferenciar un resfrío de una alergia, es que las cosas alérgicas no dan fiebre. Si un niño presenta mucosidad con un cuadro de fiebre y un poquito de tos, lo más probable es que esté resfriado, y que seguramente hay una infección viral. Pero las infecciones virales son todas autolimitadas, tienen un tiempo, y habitualmente, a pesar de que las mamás crean lo contrario, de que un resfriado dura entre dos y tres días, un resfrío común puede durar en promedio dos semanas, y a veces en Santiago de Chile, por nuestra contaminación, el resfriado puede durar hasta tres semanas. No sería raro tener a un niño dos o tres semanas resfriado, pero si el niño lleva cuatro a seis semanas resfriado, uno ya puede pensar que se presenta una complicación o algún cuadro alérgico.

Hablando de los contaminantes externos, sabemos que en Santiago e incluso otras ciudades ya el aire está un poco viciado, y lamentablemente, la cantidad de contaminación en el aire tiene directa relación con la susceptibilidad de los problemas respiratorios. Está demostrado que a mayor contaminación atmosférica, mayor es el número de infecciones respiratorias, y no solo mayor número de infecciones respiratorias en la población, sino que además mayor intensidad de ésos problemas respiratorios, especialmente las personas y los niños que tienen complicaciones respiratorias crónicas como el asma por ejemplo, las bronquitis obstructivas, u otras enfermedades más serias con la contaminación aumenta su sintomatología. Ese es un grave problema que afecta a nuestro país, que no lo hemos solucionado, y que de aquí a futuro, debemos encontrar alguna solución.

En cuanto a la contaminación intra-domiciliaria, la mayoría de la gente sólo conoce la contaminación externa, el smog, la contaminación atmosférica. Lo vemos en los medios de comunicación cuando se decreta pre-emergencia ambiental cuando la contaminación aumenta, y las consultas médicas se llenan de pacientes con complicaciones respiratorias. Sin embargo peor que ésa contaminación es la contaminación intra-domiciliaria.

Estamos dentro de un lugar pequeño, una habitación, una casa, muchas veces muy chiquitita, y donde tenemos elementos que contaminan, y que producen más daño que incluso la contaminación externa.

Primero contaminan los sistemas de calefacción. No hay un sistema de calefacción ideal, pues todos contaminan de alguna manera. Pero si se pudiera realizar un orden de cantidad de contaminación, contamina mucho más la leña, sobre todo la leña abierta, el carbón (aún existen mamitas que usan braceros con carbón, eso contamina muchísimo), contamina la parafina, especialmente cuando se prende y apaga la estufa dentro de la habitación.

Pero la peor de todas las contaminaciones, es la que la gente no considera muchas veces como contaminación, y es el humo del tabaco. Todavía en nuestro país la gente fuma mucho, especialmente las mujeres. Hay muchas mamás que todavía fuman dentro de las casas y eso genera mucho más contaminación que la extra-domiciliaria.

En mi opinión, respecto a los purificadores de aire, creo que son muy útiles en general para todas las personas, pero fundamentalmente son más útiles cuando existen casos de problemas respiratorios crónicos, por ejemplo cuando en una familia hay niños asmáticos, o con problemas de bronquitis obstructiva, el polvo que se acumula en la habitación es bastante dañino, y éstos purificadores nos ayudan a disminuir la cantidad de polvo ambiental, por lo tanto son muy recomendables en ésas circunstancias.

A propósito de lo anterior, respecto a las mascotas, hay dos visiones. Una, si los niños tienen alergia a la caspa del perro o gato, y son niños asmáticos o con rinitis alérgica, por supuesto que en ese caso la mascota puede provocar más daño que la felicidad que le provoca al niño jugar con una mascota. Sin embargo, hay estudios en los países desarrollados, donde se demuestra que el contacto precoz en niños recién nacidos y durante los primeros meses, con elementos contaminantes de los animales, especialmente de granja, disminuiría la posibilidad de desarrollar alergias a futuro.

Entonces comprobamos que hay dos visiones distintas, uno el contacto precoz que podría ser beneficioso, para disminuir la cantidad de alergia ambiental, y dos el contacto más tardío que podría ser malo si esa persona o ése niño tiene alergia a la caspa de los animales. Los niños que nacen en los campos, podrían tener menor riesgo de contraer alguna alergia, por tener contacto constante con esos contaminantes de los animales domésticos.