La mayoría de los casos de depresión post parto surgen en el primer mes tras el parto, aunque en ocasiones este trastorno puede aparecer 6 meses más tarde.

Aún no se sabe por qué las mujeres desarrollan depresiones post parto, como para estar seguros de quién la desarrollará y quién no. Probablemente no existe una causa única, sino más bien diferentes tipos de estrés que pueden tener la misma consecuencia, o que pueden actuar conjuntamente.

Entre los factores de riesgo podemos considerar:

• Una historia previa de depresión (especialmente de depresión post parto).
• Falta de apoyo por parte de la pareja.
• Un bebé prematuro o con cualquier tipo de enfermedad.
• El que la mujer hubiera perdido a su madre cuando era niña.
• Una acumulación de acontecimientos vitales adversos, como el fallecimiento de un ser querido, la pérdida del empleo de la paciente o de su pareja, problemas económicos, problemas de vivienda, entre otros.

Sin embargo, una mujer puede sufrir una depresión post parto sin que se aprecie ninguna razón obvia para la misma.

Es probable que la depresión post parto esté relacionada con los importantes cambios hormonales que tienen lugar en el momento del nacimiento de su hijo. Aunque los niveles de estrógenos, progesterona y otras hormonas relacionadas con la reproducción que pueden afectar a las emociones descienden bruscamente tras el parto, no se han encontrado diferencias entre las hormonas de las madres que desarrollan una depresión post parto y las de las que no. Una posible explicación es que probablemente algunas mujeres puedan ser más sensibles que otras a tales cambios.

Por su parte, no es cierto que las mujeres con depresión post parto maltraten a sus bebés. Se pueden sentir como si lo fueran a hacer y se preocupan mucho por la posibilidad de hacer daño a sus hijos, aunque realmente nunca lo hacen.