El cordón umbilical como potencial regenerador de vida

En el momento del parto, cuando nace el bebé, cortan la unión más tangible que existe entre la madre y el bebé: el cordón umbilical. Conector de todo el alimento que transmitiste al bebé durante el periodo de gestación, posee propiedades increíbles a través de la sangre que segrega de ésta y además es un potencial regenerador de vida.

La importancia de la sangre del cordón umbilical es que se convierte en una valiosa fuente de células madre, capaz de reconstruir los sistemas sanguíneo e inmunológico, es decir, células de glóbulos rojos (que llevan oxígeno a todas las células del cuerpo), glóbulos blancos (atacan infecciones) y plaquetas (ayudan a la coagulación en caso de una lesión).

“Las células madre son células “totipotenciales”, es decir, pertenecen a un estado de desarrollo embrionario diferente a las células adultas, por lo tanto, tienen la capacidad potencial de transformarse en células adultas de diferentes tejidos u órganos, y esa capacidad potencial, es la que las vuelve de fundamental importancia en la medicina moderna para curar muchas enfermedades a futuro” asegura el doctor Enrique Oyarzún, jefe del Departamento de Obstetricia y Ginecología de la Clínica Pontificia Universidad Católica de Chile.

Y a pesar de que la utilización de células madre de cordón umbilical es un tema reciente, son 20 años los que han pasado desde que se descubrió por primera vez esta técnica. El primer transplante de sangre del cordón umbilical se realizó en Francia en 1988, en un niño con anemia de Fanconi (tipo de anemia que se presenta con focos de hemorragias e infección). Y luego en 1991 se realizó un transplante en un niño con leucemia mielogénica (sus células tumorales son las precursoras de los glóbulos rojos, plaquetas y glóbulos blancos distintos de los linfocitos). Los dos transplantes fueron exitosos y dieron cabida a la utilización de sangre de cordón umbilical, en lugar de usar transplantes de médula ósea, método que se realizaba antes de estos dos aciertos.

“En la actualidad se sabe que en el cordón umbilical hay células mejores y más útiles, puesto que están en un estado más cercano al primitivo, y hay cierta evidencia de que funcionan” agrega el doctor Oyarzún.

El uso de sangre de cordón umbilical, a diferencia de la utilización de células madre embrionarias, no causa polémica y es aceptada por el Vaticano ya que es un procedimiento indoloro tanto para la madre como para el bebé.

Los beneficios que puede entregar son un tratamiento efectivo frente a la leucemia, osteopetrosis (huesos demasiado denso), anemia aplástica, anemia de Fanconi, melanoma múltiple (cáncer a la piel), neuroblastoma (cáncer en células nerviosas), etc.

Para utilizar las células madre sacadas de la sangre del cordón umbilical, deben ser preservadas en -196º C, asegurando así su vida útil. Y ante cualquier enfermedad que requiera de ellas, éstas podrán ser utilizadas tanto por el niño, como también en sus familiares directos.

En Chile existen dos bancos de células madres. “VidaCel” de carácter privado, llegó al país en 2005 y “Banco de Vida”, de carácter público, iniciado en agosto de 2007 y desarrollado por la Facultad de Medicina de la Universidad Católica y el Departamento de Obstetricia y Ginecología de la Fundación Genómika.

El servicio que ofrecen los bancos privados es un contrato que incluye la extracción y recolección de la célula, además del almacenamiento y proceso de análisis. La preservación de la sangre de cordón umbilical se paga anualmente, y los costos, en VidaCel, el primer año ascienden a $812 mil, y luego $80 mil anuales.

Una buena opción si no se tienen los recursos para guardar las células de nuestros hijos, es acudir al “Banco de Vida”, el cual recibe la donación y la utilización de la célula, será para cualquier persona que necesite un transplante, de células madre de cordón umbilical. La diferencia está en que esta institución asume los costos de recolección, proceso, análisis y preservación de las células.

El doctor Enrique Oyarzún, es parte del proyecto del primer banco público en Chile. “Normalmente la sangre del cordón umbilical se eliminaba, pero en la actualidad existen madres que deciden donar ésta sangre, la que es aspirada y conservada, y formará parte de el primer banco público de células de cordón umbilical en Chile”.

El especialista agrega que “hoy llevamos un año recolectando muestras de pacientes cuyos partos ocurren en el Hospital Clínico de la Universidad Católica, y en la Clínica San Carlos de Apoquindo, con miras a que en dos o tres años tengamos muestras suficientes, a pesar de que cuando se realice el primer transplante con células conservadas, ya va a verse justificado todo el trabajo y la inversión realizada”.

Las células madres de cordón umbilical pueden ser utilizadas sólo en ciertas enfermedades, la mayoría relacionada al sistema sanguíneo e inmunológico. Pero los bancos privados apuestan a que las células conservadas podrán ser utilizadas, en un futuro, en cualquier tipo de tejido. El doctor Oyarzún acepta que “hoy es fantasía” pensar en esa posibilidad. Pero sí apuesta a que gracias al banco público muchas más personas tendrán la posibilidad de acceder a la cura de enfermedades, remplazando la técnica de extracción de médula ósea. Por lo que frente a estas dos posibilidades usted tiene la última decisión. Lo importante es pensar en el futuro de sus hijos y familia, velando por su cuidado y felicidad.