'Cojo el plátano porque gano más puntos; con la sandía me dan otra vida; el zumo de naranja hará saltar el marcador...'. El 'comecocos', remodelado para que el objetivo no sea tragar bolitas, sino alimentos saludables, podría ser muy útil para que los niños opten por opciones más nutritivas en la vida real, según los resultados de un reciente estudio.

La fórmula de este clásico es una de las más empleadas en el 'advergaming', una técnica de marketing que consiste en usar un videojuego para promocionar una marca o un producto. Esta estrategia se emplea para aumentar el interés de los niños por ciertos alimentos, generalmente poco saludables, si bien un equipo de investigadores estadounidenses ha demostrado que es posible y efectivo usarla en favor de las dietas equilibradas.

"Dado que a tantos niños les gustan los videojuegos 'on line', este tipo de estrategia podría utilizarse como parte de una campaña de marketing para promover los hábitos saludables", apuntan estos autores.

Sus conclusiones, que se publican en las páginas de la revista 'Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine', se basan en un experimento realizado en 30 niños afroamericanos de edades comprendidas entre los nueve y los 10 años.
Una prueba directa

A una parte de los pequeños se les invitó a probar un juego en la que el objetivo era 'comer' alimentos saludables y otro tercio jugó a una versión parecida, pero, en vez de frutas y zumos, su comecocos debía engullir chocolatinas, patatas fritas y refrescos. Después de la práctica, debían elegir entre varios tipos de 'snacks', entre los que se encontraban los productos que habían visto 'on line'.

Al resto de la muestra, por el contrario, se le pidió que eligiera aperitivo antes de comenzar el juego. Todos ellos, tuvieron que responder a un cuestionario posterior sobre el juego y sus costumbres frente al ordenador.

Su trabajo puso de manifiesto que la influencia del videojuego sobre los niños era más que notable. "Con sólo 10 minutos de exposición, nuestros resultados revelaron que los niños elegían y tomaban [en mayor medida] los aperitivos que habían visto en la versión con la que habían jugado, ya fueran saludables o no", señalan los investigadores.

En sus conclusiones, remarcan que sus hallazgos confirman que "la inquietud sobre la influencia de los videojuegos 'on line' que promueven alimentos y bebidas poco saludables está justificada". Sin embargo, también subrayan que esta estrategia puede emplearse de forma sencilla y barata para promover opciones más saludables.

"Centrándonos en actividades con las que los niños disfrutan, como estos juegos 'on-line', [...] los enfoques de marketing social a través de Internet pueden convertirse en un método efectivo para contribuir a la lucha contra la obesidad", apuntan.

Pese a todo, reconocen que su trabajo tiene importantes limitaciones, como el hecho de que no se hayan medido a largo plazo los efectos de las distintas versiones del videojuego sobre los niños.