Fundación Gates dona US$1.500 millones para programas integrales de salud de la mujer y niño.

Melinda Gates anunció que la Fundación Gates invertirá US$1.500 millones en los próximos cinco años para apoyar la salud maternal y del niño, la planificación familiar y programas de nutrición en países en desarrollo.

"El mundo debe unirse para salvar la vida de mujeres y niños", dijo Gates. "En los países pobres, el embarazo y el parto muchas veces termina en tragedia. Nuestra meta debe ser crear un mundo en el que cada nacimiento traiga alegría y esperanza en el futuro".

Gates, copresidente de la Bill & Melinda Gates Foundation, habló de su visión de la salud maternal y del niño en un discurso pronunciado en la conferencia Women Deliver 2010, una reunión internacional de responsables de trazar políticas, expertos en salud y defensores de la salud. Gates dijo que es crítico desafiar la noción de que un gran número de muertes de madres y niños son inevitables, o incluso aceptables, en los países pobres.

"Cada año, millones de recién nacidos mueren a los pocos días o semanas, y cientos de miles de mujeres mueren en el parto", dijo Gates. "El índice de muertes es tan enorme, y ha persistido por tanto tiempo, que es fácil pensar que no podemos hacer gran cosa. Pero la verdad es que podemos evitar la mayoría de esas muertes - y a un costo asombrosamente bajo - si entramos en acción ahora".

Asimismo, subrayó la importancia de crear programas integrales de salud para mujeres y niños que resuelvan varias necesidades, como planificación familiar, cuidado prenatal, partos seguros y nutrición.

"La Fundación Gates se está uniendo a muchas otras en la comunidad mundial de la salud para trabajar en busca de un enfoque más integrado a la salud de la mujer y del niño", dijo Gates. "Las mujeres y los niños tienen un continuo de necesidades, y debemos diseñar los programas de salud de acuerdo con esas necesidades".

Gates dijo que esas inversiones en programas de salud maternal y del niño han traído nuevas esperanzas y oportunidades a los países en desarrollo. "Muchas muertes de madres y recién nacidos se pueden evitar con soluciones existentes de bajo costo, como el cuidado básico prenatal, o educando a las madres sobre la importancia de mantener calientes a los bebés", dijo Gates. "Los países donde la salud de las mujeres y de los niños es una prioridad - y que han invertido en soluciones probadas - están logrando resultados asombrosos".

Recientes estudios de investigadores del Institute for Health Metrics and Evaluation proporcionan nuevas y precisas evidencias de progreso global. Los investigadores hallaron que la cantidad de mujeres que mueren de causas relacionadas con el embarazo ha bajado en más del 35% en los 30 años pasados, de más de 500.000 anualmente en 1980 a unas 343.000 en 2008. Las muertes entre niños de menos de cinco años están disminuyendo a un ritmo sorprendentemente rápido, a nivel mundial y en muchos países en desarrollo. Unos 7,7 millones de niños pequeños morirán este año, frente a 11,9 millones en 1990 y 16 millones en 1970.

Gates señaló que los próximos meses constituyen una importante ventana de oportunidad para asegurar una nueva acción global. Canadá está exhortando a los países donantes a apoyar una importante iniciativa de salud maternal y del niño en la cumbre del G8, que se celebrará este mes en Muskoka, Ontario.

"Este es un momento decisivo para la salud de las mujeres y los niños", dijo Gates. "Canadá está proponiendo un plan audaz pero alcanzable que puede salvar incontables vidas, y espero que todos los miembros del G8 le den su vigoroso apoyo. La necesidad es urgente y clara".

Para adelantar un enfoque abarcador de la salud de la mujer y del niño, Gates anunció que la Fundación Gates invertirá US$1.500 millones desde 2010 hasta 2014 para apoyar proyectos innovadores sobre planificación familiar; cuidado de la salud de mujeres embarazadas, recién nacidos y niños; y nutrición.

Las nuevas donaciones apoyarán una variedad de proyectos, incluidos esfuerzos para:

- Respaldar el desarrollo de programas integrados y completos, por ejemplo, entrenando a trabajadores de la salud de primera línea para que ofrezcan servicios múltiples

- Desarrollar e introducir intervenciones que podrían tener un importante impacto en la salud, como antibióticos simplificados para infecciones en recién nacidos y tratamientos más económicos para hemorragias después del parto

- Realizar investigaciones sociales y conductuales sobre la promoción de prácticas salvadoras como lactancia inmediata y exclusiva y contacto de piel a piel para mantener calientes a los recién nacidos

- Desarrollar estrategias eficaces para ampliar la disponibilidad y el uso de servicios de planificación familiar voluntaria en zonas urbanas pobres

- Evaluar rigurosamente programas innovadores, y compartir estrategias efectivas con otros países