Entre los muchos misterios que aún guarda la naturaleza humana, se encontraba hasta ahora el de la fertilidad femenina.  En cinco estudios diferentes, (dos de ellos realizados por la Universidad británica de Cambridge y los otros tres por la empresa deCODE Genetics en Islandia, la Escuela de Salud Pública de Harvard en Estados Unidos y el Centro Médico Erasmus en los Países Bajos) los científicos han conseguido «penetrar» en el complejo código de instrucciones genéticas que desencadenan  la etapa fértil en las mujeres, es decir, el comienzo, y también el final de la menstruación.

El equipo británico, por su parte, ha conseguido localizar dos genes (en los cromosomas seis y nueve) que parecen tener una gran influencia a la hora de determinar a qué edad una niña tendrá su primera menstruación. El estudio también arroja pistas sobre las razones que hacen que las chicas más bajas y con un mayor índice de grasa corporal tengan su primera regla antes que sus compañeras. De hecho, los genes contiguos a los estudiados ahora son precisamente los que controlan la altura y el peso.

Se sabe que el comienzo del ciclo reproductivo está relacionado con el proceso de envejecimiento del organismo. A partir de la primera menstruación, en efecto, entran en juego toda una serie de factores que afectan a la salud, entre ellos el cáncer de mama la osteoporosis, la diabetes o la obesidad.

«Entender los mecanismos biológicos que hay tras el ciclo reproductivo -asegura John Perry, coautor de uno de los estudios- nos ayudará a saber más sobre las enfermedades asociadas que afectan a las mujeres adultas». En los varios estudios han participado en total más de cuarenta mil mujeres de varias edades. Los resultados ayudarán a predecir, por comparación, la edad a la que una joven alcanzará su madurez sexual, así como su edad probable para llegar a la menopausia.