El equipo de Anke Buschmann, de la Universidad de Heidelberg, dividió a un grupo de 58 niños con retraso del lenguaje y a sus madres en dos grupos. Al azar, un grupo usó el programa y el otro integró una lista de espera durante 12 meses. Los niños tenían aproximadamente 2 años de edad.

Las madres del primer grupo usaron durante tres meses el programa llamado Intervención Heidelberg del Lenguaje Administrado por los Padres (HPLI, por sus siglas en inglés), que consta de siete sesiones de dos horas cada una y de una sesión de tres horas, en las que los padres aprenden a usar técnicas orientadas a que los niños comiencen a hablar.

Uno de los principales ejercicios del programa es el uso de libros con imágenes.

A todos los niños se les realizó una nueva evaluación a los 6 y a los 12 meses. Se incluyó a 47 niños en ese análisis.

Según el equipo, a los tres años, 18 niños (el 75 por ciento) del grupo que usó el programa tenían capacidades del habla normales, a diferencia de 10 niños (el 43,5 por ciento) de la cohorte en lista de espera.

Durante el seguimiento, sólo dos niños (el 8,3 por ciento) reunieron los criterios clínicos de algún trastorno del lenguaje, a diferencia de seis chicos (el 26,1 por ciento) en lista de espera.

Los resultados "demuestran que el HPLI es un enfoque efectivo y económico para darle apoyo a los niños con retraso en la expresión del lenguaje", concluyó el equipo.

"El programa les daría los padres las habilidades necesarias, como compartir libros con sus hijos, y eso explicaría por qué los beneficios duraron por lo menos un año después del inicio del estudio", comentó la doctora Anne E. O'Hare, de la University of Edinburgh, en Gran Bretaña.

"Son resultados muy alentadores", añadió O'Hare.