Más de la mitad de los niños nacidos de forma muy prematura, antes de la semana 26 del embarazo, necesitan ayuda extra en el colegio, según un estudio publicado en la revista "Archives of Disease in Childhood".

Un equipo de investigadores del Instituto para la Salud de la Mujer, el Colegio Universitario de Londres, la Universidad de Nottingham, la Universidad Queen Mary de Londres y la Universidad de Warwick (en el Reino Unido), descubrió que los niños nacidos muy prematuros tienen un elevado riesgo de experimentar dificultades de aprendizaje y logros académicos, especialmente en matemáticas.

Los científicos llegaron a esta conclusión tras analizar la capacidad cognitiva y la destreza académica de 372 niños de once años nacidos en 1995 en el Reino Unido, 219 nacidos antes de la semana 26 del embarazo y 153 compañeros nacidos en una semana considerada normal.

Niños prematuros
El equipo evaluó la inteligencia de los pequeños con pruebas de coeficiente intelectual, con sus resultados académicos, con informes de sus profesores y teniendo en cuenta quiénes requerían ayudas educativas especiales.

Los niños prematuros puntuaron bastante más bajo en las pruebas de inteligencia y las materias de lectura y matemáticas que sus compañeros.

Los chicos tuvieron peores resultados que las chicas, menos en matemáticas. Aunque estas diferencias por sexos no se detectaron en los niños no prematuros.

Uno de cada tres niños prematuros encontró dificultades al leer, mientras que el 44 por ciento tuvo problemas con las matemáticas.

De los 219 pequeños nacidos prematuros, tan sólo 29 asistían a colegios especiales, el resto acudía a establecimientos normales.

El 57 por ciento de estos alumnos requería ayuda educativa especial, frente al 11 de sus compañeros y al 24 de los estudiantes ingleses.

Rendimiento académico
Según sus profesores, la mitad de los estudiantes prematuros estaba por debajo del promedio académico esperado para su edad, en comparación con el 5 por ciento de los niños nacidos en una semana de gestación considerada normal.

Los científicos explican que muchos de los niños nacidos prematuramente terminarán el colegio un año académico antes que sus compañeros porque su fecha de nacimiento es previa.

Los pequeños finalizarán la escuela primaria a la vez que sus compañeros, aunque requerirán más ayuda para hacerlo.

"El impacto de estos impedimentos es probable que aumente a lo largo del tiempo. Las dificultades existentes pueden agravarse en la escuela secundaria cuando las demandas cognitivas aumentan", apuntan los investigadores.