Padres más asustados que sus propios hijos; niños bien informados de lo que pasaba y sintiéndose protagonistas de un hecho noticioso y mundial, fueron parte de la realidad que médicos y enfermeras observaron en las consultas de urgencia mientras la gripe A(H1N1) acechaba al país.

"Los primeros casos venían con mucho miedo, porque no se sabía qué iba a pasar", recuerda la doctora Angélica Rojo, pediatra de la Clínica Santa María. Una situación similar a la que está ocurriendo en el Hemisferio Norte, ahora que la llamada influenza humana está en retirada en esta parte del planeta.

Cierre de colegios, mascarillas en lugares públicos y un bombardeo de noticias sobre nuevos enfermos marcaron las primeras semanas de expansión del virus por tierras locales.

"Es una enfermedad muy contagiosa, más de lo que ocurre con la influenza estacional, pero finalmente vimos que es menos virulenta de lo que se temía", explica el doctor Jacob Cohen, infectólogo pediatra de la Clínica Las Condes y del Hospital Calvo Mackenna.

"El factor mediático y los anuncios iniciales de la OMS favorecieron el pánico al interior de algunas familias. Había papás que quisieron irse de Chile, viajar al norte del país o que decidieron no enviar a sus hijos al colegio", comenta.

Tiramisú para la fiebre

A juicio del doctor Cohen, claramente la aprensión paterna fue decisiva en los miedos infantiles y el temor a enfermar y morir. A eso se suma que los primeros casos fueron estigmatizados y aislados, generando mayor ansiedad, cuenta Jaime Rodríguez, infectólogo de Clínica Alemana.

No obstante, a poco andar la percepción de los más chicos cambió. "Como escuchaban noticias, se vieron siendo protagonistas de algo relevante. Todos hablaban de eso", cuenta el doctor Pedro Astudillo, jefe de Pediatría de la Clínica Indisa. Pronto, tener "la porcina" se volvió hasta cool entre los escolares, comentan los especialistas.

Además, vieron que la mayoría de sus compañeros en el colegio se curaban rápido. "Era común que en un curso de 40 niños hubiese 30 infectados", cuenta la doctora Rojo.

Pese a estudios recientes que alertaban no dar Tamiflú a los niños, por sus efectos secundarios -náuseas, vómitos, y hasta pesadillas-, la OMS y los médicos reconocen que el tratamiento antiviral bien administrado consigue aplacar los síntomas a los dos días, y sin problemas. Jaime Rodríguez recuerda el caso de un niño que llegó pidiendo "Tiramisú" para tratar su gripe...

"Era cosa que bajara la fiebre para que se mostraran entusiasmados en contar su experiencia", dice el doctor Astudillo.

Los médicos reconocen que a medida que pasaban las semanas, los niños llegaban más informados. "Sabían cuánto era el período de incubación, cuántos días iban a estar enfermos, cuántos casos había en el país...", recuerda el doctor Rodríguez.

La mayoría de los casos se recuperaron sin problemas, precisa Cohen. "Hemos visto complicaciones tardías, como neumonía u otitis media-aguda a las semanas, pero son excepcionales".

12.175 casos confirmados de infección por el virus A(H1N1) hay en Chile a la fecha. De ellos, 128 han muerto.

1.325 pacientes presentaron cuadros respiratorios graves. Sólo en Atacama han aumentado casos confirmados en la última semana.

2 días en promedio transcurrían entre el inicio de los síntomas y la primera consulta.

En retirada

La influenza humana ya está siendo parte del pasado en el país. Al menos por este año. Según el Ministerio de Salud, el número de casos ha ido disminuyendo notoriamente en las últimas tres semanas, así como la demanda de atención de urgencia, que llegó a sobrepasar en 200 a 300% las consultas.

A la espera de que surja la primera vacuna, el Minsal ya dio curso a la licitación para comprar 6 millones de ellas contra la influenza humana, con lo que se espera inocular durante el otoño del 2010 a tres millones de personas (dos dosis por paciente).