Las nuevas guías desarrolladas en Gran Bretaña para enfrentar la hiperactividad y el déficit atencional infantil recomiendan entrenar a los padres para crear ambientes hogareños bien estructurados, y no administrar Ritalín antes de los cinco años de edad.
En Gran Bretaña, unos 365 mil niños están afectados por este síndrome, que se caracteriza por distracción, olvidos y dificultad para mantenerse quieto.

En Chile, se estima que entre el 3 y el 5% de la población infantil tiene déficit atencional.
A un porcentaje importante de ellos los médicos les prescriben metilfenidato (Ritalín), droga que puede causar insomnio, pérdida de peso y náuseas.

Según el informe del National Institute for Health and Clinical Excellence (NICE), de Gran Bretaña, drogas como ésta siguen siendo la primera opción de tratamiento para niños sobre cinco años con un desorden severo, pero sólo como parte de un plan de tratamiento más amplio.

Sobrediagnóstico

Éste debe considerar el entrenamiento de los padres sobre cómo crear un ambiente familiar estructurado, cómo estimular la atención de los niños y cómo lidiar correctamente con la mala conducta infantil.

El neurólogo infantil Felipe Giacaman precisa que desde hace mucho tiempo se aplica esta norma en Chile. "La droga se usa a partir de los seis años, y excepcionalmente a los cinco; se supone que antes hay más efectos adversos y no hay resultados positivos", explica.

Además, "si uno pretende mejorar al niño, el tratamiento siempre debe incluir el entrenamiento familiar y terapias conductuales", ya que muchas veces basta con eso para mejorar al paciente, sin recurrir a drogas.

Al respecto, un estudio internacional publicado ayer en internet por la revista británica Child and Adolescent Psychiatry and Mental Health dice que los niños en Estados Unidos consumen tres veces más psicofármacos que los niños europeos.

Los expertos presumen que la discrepancia se debe, en parte, a los sistemas diagnósticos diferentes.

De hecho, se estima que existe un sobrediagnóstico del déficit atencional, lo que llevaría a un exceso en la prescripción de drogas para su tratamiento.

En Chile, el consumo de Ritalín en el período 2004-2007 aumentó en 11%, según datos del laboratorio que lo produce.