Caramelos de nicotina podrían producir sobredosis en niños

En 2009, el gigante del tabaco estadounidense R.J. Reynolds lanzó Camel Orbs, unas pastillas de nicotina solubles con sabor a canela o menta, fundamentalmente dirigida a los fumadores que se encontraran en ambientes libres de humo. Sin embargo, un grupo de científicos estudiaron el producto y advirtieron que representa serios peligros para niños y adolescentes.

"Este producto es conocido como un producto de 'tabaco', pero para los ojos de un niño de cuatro años, los comprimidos se parecen más a un caramelo que a un cigarrillo regular. La nicotina es una droga altamente adictiva y al hacerla de forma parecida a un caramelo pone en peligro la salud de los niños", advirtió el autor del estudio Gregory Connolly, director del Programa de investigación para el control del tabaco de la Facultad de salud pública de Harvard.

La investigación señala que Camel Orbs contiene un miligramo de nicotina por comprimido. La compañía también lanzó Camel Strips (que contiene 0.6 miligramos de nicotina por banda) y Camel Sticks (3.1 miligramos de nicotina por banda). Si bien estos caramelos están pensados para fumadores que deben estar en lugares donde está prohibido fumar, sin embargo Connolly señaló que los bebés o niños atraídos por Camel Orb, parecidos a los dulces, podrían estar en mayor riesgo de intoxicación por nicotina si ingieren el producto. Advirtieron que niños pequeños pueden empezar a experimentar síntomas de intoxicación por nicotina si consumen tan poco como un miligramo de la sustancia.

Consumir mayores niveles puede causar una verdadera enfermedad. Por ejemplo, un niño de un año podría experimentar síntomas entre leves y moderados de intoxicación por nicotina al ingerir entre 8 y 14 Orbs, mientras que consumir entre 10 y 17 Orbs podría causar intoxicación severa o incluso la muerte, apuntaron los autores. Un niño de 4 años puede sufrir una intoxicación grave o incluso morir tras ingerir entre 16 y 27 Orbs, 27 strips o cinco sticks, agregaron.

De acuerdo con el estudio, R.J. Reynolds señala que su empaquetado es "a prueba de niños", pero los investigadores aseguraron que los adultos podrían dejarlos abiertos en lugares en que los niños podrían encontrarlos.