Tabaquismo durante el embarazo alarga los trastornos del sueño en bebés y niños

Los hijos de mujeres que siguen fumado durante el embarazo tienen mayor riesgo de sufrir trastornos del sueño desde el parto y hasta los 12 años. "Cuantos más cigarrillos fumaban las mujeres en el embarazo, más trastornos del sueño tenían sus hijos", dijo la coautora del estudio, la doctora Kristen Stone, del Women and Infants Hospital, en Providence, Rhode Island.

Este estudio tomó en cuenta otros factores, como el uso de otros fármacos durante el embarazo, la nicotina fue la única sustancia asociada con los trastornos del sueño.

El equipo de Stone, de hospitales de Miami, Detroit y Memphis, ha analizado a unos 1.400 niños nacidos en 1993, 1994 ó 1995, para conocer los efectos a largo plazo de la exposición a distintas sustancias durante la gestación. La investigación tomó en cuenta información acerca de esos niños hasta los 12 años. De los 808 participantes, 374 habían estado expuestos a la cocaína o a opiáceos, como la heroína, antes de nacer, a diferencia de los 434 participantes restantes.

Las madres u otros responsables del cuidado de los menores respondieron si éstos tenían problemas para dormir o quedarse dormidos durante tres períodos: del mes a los 4 años de edad, de los 5 a los 8 años, y de los 9 a los 12.

La exposición a la cocaína, los opiáceos, la marihuana o el alcohol durante la gestación no aumentó el riesgo de tener trastornos del sueño, lo que sí ocurrió con la nicotina, y los problemas se registraron en esos tres períodos de edades. Los investigadores no comentaron el porcentaje de niños que tuvieron problemas para dormir, pero usaron una medida común de esos trastornos que asigna un puntaje a diferentes situaciones como hablar durante el sueño, ser sonámbulo o tener dificultades para dormir.

Esta correlación se conservó incluso al tomar en cuenta factores como el nivel socioeconómico, si el niño había sufrido algún abuso y si la madre o el cuidador fumaban. En todo caso, las conclusiones de este estudio no deberían considerarse como prueba de que el consumo prenatal de alcohol y drogas no es tan perjudicial para el sueño infantil como el tabaquismo en el embarazo, comentó Stone.

Los cigarrillos son distintos a otras sustancias, explicó, porque un fumador fuma con más frecuencia de lo que un drogadicto consume cocaína u opiáceos. Además, señaló que varias de las mujeres que participaron de la investigación habían utilizado varias sustancias durante el embarazo. "Cuando éstas se encuentran en el organismo, básicamente se transforman en una nueva sustancia a partir de sus interacciones", agregó. Todo eso dificulta separar los efectos de la nicotina del de otras drogas.

Cuando un niño tiene problemas del sueño, dijo Stone, "la atención temprana y cuidadosa" de esos trastornos permitirá que los niños duerman mejor. "Hasta la educación conductual básica del sueño les haría bien a esos niños", agregó. "Además, esto mejoraría sus experiencias durante el día", concluyó.