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Oír dos idiomas en la gestación ayuda a los niños a ser bilingües

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El estudio incluyó a guaguas que escucharon hablar en inglés y en tagalog (lengua usada en Filipinas), y comprobaron su interés en uno o ambos idiomas según su reflejo de succión.

El Mercurio, 18/02/2010 -- Las guaguas que oyen regularmente dos lenguas cuando están en el vientre materno tienen más probabilidades de ser bilingües, según un estudio publicado en Psychological Science.

Psicólogos de la Universidad de British Columbia e investigadores de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) en Francia evaluaron a dos grupos de recién nacidos: uno de ellos sólo había oído inglés en el vientre de sus mamás y el otro escuchó inglés y tagalog, lengua que se habla en Filipinas.

Para determinar la preferencia de los niños por una lengua, los investigadores estudiaron sus reflejos de succión, porque cuando éste es más intenso, significa que el bebé se interesa por un estímulo recibido.

En una primera prueba, los niños oyeron durante 10 minutos un parlamento leído alternadamente en inglés y tagalog . Los que sólo habían escuchado inglés "succionaban más intensamente" cuando escuchaban hablar en ese idioma que en la lengua filipina.

Fonéticas distintas

Las guaguas que escucharon los dos idiomas durante su gestación mostraron igual preferencia por ambos, lo que los investigadores interpretaron como que la exposición prenatal a dos lenguas prepara a los niños para oír y aprender ambas.

Los investigadores también evaluaron a los recién nacidos para comprobar si podían distinguir las diferencias entre dos lenguas, factor clave para ser bilingüe.

Ellos oyeron frases pronunciadas en una de las lenguas hasta que perdieron interés, y luego escucharon frases en la otra o en la misma lengua, pero pronunciadas por una persona diferente.

Su succión fue más intensa y rápida cuando escuchaban hablar el otro idioma, pero su actividad succionadora no aumentaba con las frases adicionales en esa lengua.

"Estos resultados sugieren que tanto los niños bilingües como los monolingües, son capaces de discriminar los dos idiomas, y que desde los primeros momentos de vida disponen de un mecanismo que ayuda a los niños bilingües a no confundir sus dos lenguas", dicen los autores del estudio.

Constanza Garcés, psicopedagoga y académica de la Universidad Andrés Bello, explica que "en el útero, los niños distinguen los patrones fonológicos distintos, que se dan porque unos idiomas ocupan más vocales o consonantes que otros".

Cuando llega el aprendizaje más formal, estos bebés "aprenden mejor lo que les es más familiar, conocido y cotidiano, porque se familiarizan con distintos patrones de voces y fonética".

Claro que el aprendizaje de dos idiomas a la vez es más lento que el de uno solo, advierte el doctor Mauricio Pinto, jefe de Neonatología de la Clínica Las Condes. "Se ha visto que se demoran unos cuatro meses más en adquirirlos que lo que se tardarían en hablar uno solo". Además, es fundamental que el niño siga expuesto de manera permanente a ambos idiomas para que logre aprenderlos por igual.

En el útero

Cuando están en gestación, los niños escuchan mejor las voces agudas que las graves, por eso "la voz materna es la que reciben mejor", comenta el doctor Mauricio Pinto. La del padre también la distinguirán una vez que nazcan, y los calmará.

Fuente: El Mercurio - 18/02/2010