Estrés al principio del embarazo puede afectar el crecimiento del bebé

Bebés que nacen muy prematuros o con bajo peso son algunas de las consecuencias que puede tener una embarazada que sufre experiencias estresantes en los comienzos de su embarazo.

"El hallazgo es modesto, pero significativo", comentó el grupo de investigadores en el American Journal of Obstetrics and Gynecology. Los riesgos de tener un bebé prematuro se duplicaron en las participantes que habían estado expuestas a experiencias duras en el primero y el segundo trimestre (entre las semanas uno y 12 y las semanas 13 y 24, respectivamente).

De acuerdo a los expertos, el parto prematuro es la causa principal de muerte infantil en el tercer mundo. Un equipo de la Universidad Médica Anhui, en China, dirigido por el doctor Peng Zhu, analizó los datos de 1.800 embarazadas atendidas en el 2008 en un hospital. Ellas contestaron preguntas acerca de su situación económica, emocional, vivencias traumáticas y la relación con sus esposos.

Del total, 96 (5,3 por ciento) tuvieron partos prematuros y 55 (3,1) dieron a luz a bebés con bajo peso al nacer. Investigaciones anteriores ya habían hallado que embarazadas con cuadros de estrés eran más propensas a tener un bebé prematuro o con bajo peso al nacer. Este estudio, que analizó una larga lista de experiencias potencialmente estresantes en el embarazo únicamente, concluyó que cuanto más temprana había sido la experiencia estresante, mayor era el riesgo de complicaciones.

El equipo de Zhu halló que el parto prematuro era dos veces más común si las experiencias muy estresantes ocurrían en el primer y el segundo trimestre de gestación, pero no en el tercero. El bajo peso al nacer era casi tres veces más común si el estrés había aparecido en el primer trimestre, en lugar del segundo o el tercero.

Si bien estos resultados concuerdan con los de estudios previos, el equipo advirtió que tiene ciertas limitaciones, como el sesgo de los recuerdos de las participantes, la poca cantidad de mujeres en algunas categorías del estrés y la posibilidad de que la lista de experiencias estresantes debilitara los resultados.

El equipo opinó que para reducir la incidencia de los partos prematuros y del bajo peso al nacer, las autoridades de salud deberían tener en cuenta el estrés materno para diseñar intervenciones.