Diarrea

Alerta máxima

Muestra signos de deshidratación.
Tiene dolores en la zona del ombligo o la parte baja izquierda del abdomen, signos de apendicitis.
Tiene un año o menos, sufre fuertes calambres abdominales, vomita y su excremento tiene sangre, signo de una obstrucción intestinal.

Síntomas comunes

Heces flojas y líquidas.

La diarrea es el aumento repentino en la frecuencia y consistencia del movimiento de  vientre. Generalmente, indica que hay una infección (puede ser por virus, bacterias o parásitos) en algún lugar del tracto digestivo, lo que hace que los intestinos se contraigan más de lo común. Por esta razón, la comida,  las bacterias o cualquier material peligroso se mueven con mayor rapidez, lo que significa que nutrientes esenciales y líquidos se perderán al mismo tiempo. La mayoría de las veces no es un malestar preocupante. Desaparece luego de unos días o una semana.

Debes tener presente que los bebés recién nacidos que toman pecho hacen excremento líquido. Esto es normal y  no se considera diarrea. En niños más grandes, la diarrea con fiebre y  vómitos, por más de 12 horas, puede ser peligrosa.

Con respecto a las causas, la más simple y común es la indigestión: comer demasiado de una comida determinada rica en fibras, o comer algo a lo que el cuerpo es sensible. En esos casos, la acompañarán calambres estomacales durante 1 o 2 horas, luego tendrá unos pocos ataques de diarrea hasta expulsar todas las materias perjudiciales.

Otras causas son:

• Falta de higiene
• Agua o alimentos contaminados
• Algunos animales
• Contacto directo con materia fecal en pañales o en el inodoro.

Todo aquello a lo que las bacterias tienen acceso puede ser contaminado. Esto incluye juguetes, camitas de cambio de panales, las superficies de los cuartos de baño, etc.

En general, las infecciones que causan diarrea son altamente contagiosas. La mayoría de los casos pueden contagiarse a otras personas durante el periodo en que la persona infectada continua con diarrea aunque y algunas infecciones pueden ser contagiosas durante aun más tiempo. Las infecciones virales del tracto digestivo son las causas más comunes de la diarrea, pero las bacterias también la pueden causar. Los gérmenes específicos que causan la diarrea dependen de las regiones geográficas debido al nivel sanitario, el desarrollo económico y la higiene. Las bacterias pueden  ingresar en el organismo a través de alimentos contaminados o mediante las manos sucias. Estas infecciones también pueden provocar vómitos y fiebre. También las alergias a ciertos alimentos, remedios y otras sustancias son causantes de diarrea.

Otra causa de diarrea explosiva y acuosa es la infección por rotavirus, causa frecuente de gastroenteritis viral en los niños.

Hay distintos grupos de bacterias y parásitos que pueden causar gastroenteritis y diarrea. Te mencionamos algunos a continuación:

• Bacteria E. coli: La mayor parte de las infecciones se contraen a través del agua o alimentos contaminados, por ejemplo hamburguesas poco cocinadas o la fruta sin lavar que ha tenido contacto con heces animales. Estas infecciones por lo general afectan a los niños durante sus primeros anos de vida. También pueden ser contraídas en el agua contaminada de las piscinas o en zoológicos, al estar en contacto con animales.
• Bacteria Salmonella enteritidis: Principalmanete se encuentra en el pollo mal cocinado y en los huevos, siendo una causa principal de intoxicación por alimentos, especialmente en los meses de verano.
• Bacteria Campylobacter: Tanto niños como adultos jóvenes son afectados por estas infecciones. La bacteria se encuentra comúnmente en el pollo crudo o mal cocinado.
• Bacteria Shigella: La shigellosis se contagia fácilmente en las familias, los hospitales y centros de cuidado infantil. Los niños entre 2 y 4 años son los que se infectan más fácilmente.
• El Parásito Giardia: La giardiasis se contagia fácilmente en zonas donde hay niños y fuentes de agua contaminada, como por ejemplo, parques de agua y piscinas (la bacteria es resistente al cloro) y en lagos o riachuelos contaminados.
• Parásito Cryptosporidium: Se encuentra especialmente en el agua potable y en lugares de recreacíon, frecuentemente es el culpable de las epidemias de diarrea en los centros de cuidado para niños y en otros lugares públicos. La cryptosporidiosis causa una diarrea acuosa que dura 2 o más semanas.

Para muchos niños, las infecciones con diarrea son una parte normal de su niñez.  Sin embargo, también puede ser un síntoma de otras enfermedades y condiciones que no son infecciosas, sobre todo si duran varias semanas. Puede indicar alergias a los alimentos, intolerancia a la lactosa o enfermedades del tracto gastrointestinal como la enfermedad celíaca y la enfermedad inflamatoria intestinal.

Lo que puedes hacer

• Asegúrate de que tus hijos se laven sus manos bien, especialmente después de ir al baño y antes de comer. Lava tus manos después de mudarlo.
• Mantén las superficies de los baños limpias para prevenir gérmenes infecciosos.
• Lava frutas y vegetales minuciosamente antes de comerlos.
• Lava los mesones de la cocina y los utensilios de cocinar cuidadosamente, sobre todo si estuvieron en contacto con carne, especialmente el pollo crudo.
• Refrigera las carnes con la mayor rapidez posible cuando llegues del supermercado y cocínalas bien. Refrigera la comida que ya está cocinada.
• Nunca beban de riachuelos, manantiales o lagos si no tienen un certificado de agua potable. También, ten precaución cuando compres comidas preparadas en el supermercado.
• Si tu bebé presenta al mismo tiempo vómitos, atiende primero este hecho restringiendo su dieta a líquidos solamente. Una vez que deje de vomitar, agrega lentamente otros alimentos, comenzando con plátanos, arroz, jugo de manzanas y otras comidas livianas. Asegúrate de que el niño continúe ingiriendo líquidos para prevenir la deshidratación.
• Controla la temperatura del bebé y reduce la fiebre que supere los 37,5 grados, por los métodos descritos en Fiebre.
• Mantén quieto a tu hijo hasta que pase el episodio.

Lo que no hay que hacer

• No administres antidiarréicos a infantes o niños pequeños.
• No le des leche o productos lácteos, salvo que tome pecho

Lo que puede hacer el médico

El doctor examinará prolijamente al niño, vigilando los signos de deshidratación.

Si la enfermedad la causa un parásito, puede ser tratada con medicamentos contra estos, para curar o reducir la duración de la enfermedad. El profesional podría tomar un examen de heces, donde se analizan las heces en un laboratorio para identificar los gérmenes que causan la diarrea (bacteria, virus o parásitos).

Dependiendo de la cantidad de líquido que se haya perdido y de la severidad de los vómitos, su doctor puede recomendarle:

• Continuar la dieta normal de tu bebé añadiendo más líquidos para sustituir los que se pierden mientras la diarrea continúa.
• Ofrecer leche materna o fórmula adicional.
• Utilizar una solución oral de rehidratación (ORS) para reemplazar los líquidos perdidos en los niños que no estén deshidratados. Nunca intentes hacer tu propia bebida para restaurar los líquidos del cuerpo en casa, excepto que tu doctor lo apruebe y te de una receta especifica.
• En casos de diarrea severa pueden, el médico prescribirá que reciba suero en el hospital para combatir la deshidratación.

Lo que ocurre después

Si tu hijo no vomita pero tiene una diarrea severa, puede retomar su dieta regular 12 horas después de que ésta haya parado. Si también estuviera vomitando, es mejor esperar 24 horas antes de volver a darle alimento sólido. Pero en casos de diarrea leve puedes comenzar a alimentarlo con pequeñas cantidades de comida blanda, cuando tenga hambre.