Crup

Este término no se refiere a una sola enfermedad, sino a un conjunto de afecciones que cursan con inflamación las vías respiratorias altas, causando una tos seca, similar al ladrido de un perro, cuando el bebé llora.

Alerta máxima

Pide una ambulancia si tu hijo

• No puede respirar libremente.
• Tiene dificultad para tragar.
• Se sienta con la cabeza hacia adelante, la boca abierta y la lengua parcialmente hacia afuera, lo que es signo de epiglotitis, grave infección bacteriana que requiere atención de urgencia.

Síntomas comunes

• Tos áspera y ronca, parecida a un ladrido.
• Dificultad para respirar al inhalar.
• Estridor, sonido agudo y desapacible al inhalar.

Ver y escuchar a un niño con crup es muy preocupante para los papás. Lo bueno es que no es grave y se trata en el hogar. Generalmente afecta a niños menores de 4 años, debido a lo fino de sus bronquios, los que pueden llenarse de mucosa fácilmente.

El crup es provocado por la inflamación de las cuerdas vocales, la tráquea y los bronquios, cuando existe una infección de las vías respiratorias superiores, en la mayoría de los casos de origen viral. En otras ocasiones puede ser el resultado de bacterias o una reacción alérgica. Los virus más frecuentementes son el virus de parainfluenza, el adenovirus, el virus sincitial respiratorio, el virus de la gripe y el del sarampión.

El crup es más frecuente durante el otoño, el invierno y a comienzos de la primavera, y sus síntomas son más graves en los niños menores de tres años. En contadas ocasiones, puede ser grave e incluso mortal. Los niños prematuros o con las vías respiratorias altas más estrechas de lo normal, así como los bebés con antecedentes de problemas respiratorios, como el asma, pueden desarrollar más fácilmente estas afecciones.

Generalmente, el primer ataque de crup aparece con rapidez, durante la noche y puede durar horas, hasta 2 noches. Los ataquen pueden repetirse hasta que se cure la infección, la que durar hasta una semana, reapareciendo más tarde.

Los virus que causan el crup se pueden transmitir mediante la tos y los estornudos. Una forma rara de esta enfermedad, la epiglotitis, puede ser mortal. Ocurre cuando se infecta la epiglotis, la estructura que cubre la entra a la laringe. Comúnmente sucede en niños de 3 a 9 años y siempre presenta fiebre alta y dificultad para respirar. Es urgente la atención médica, pero es un episodio raro, ya que desde que se aplica la vacuna HIB los casos de epiglotitis no son comunes.

Lo que puedes hacer

En primer lugar, informa al médico sobre los síntomas de tu hijo para confirmar el diagnóstico. Si tiene más de 3 años y fiebre alta, el pediatra lo observará. Si no es así, lo mejor que puedes hacer es asegurarte de que el aire que respira tu bebé sea suave y húmedo, ayudándote con un vaporizador limpio, para evitar la circulación de bacterias en el aire.

Si el ataque es muy serio y no tienes un vaporizador, llévalo al baño, cierra la puerta y haz correr el agua caliente, hasta lograr que se se llene de vapor. Quédense ahí unos 20 minutos o hasta que pare la tos. Si no resulta, lleva al niño a la intemperie por no más de 1 minuto (aunque haga mucho frío). A veces un golpe de aire fresco y puro puede parar un ataque de tos.

Dale líquidos calientes, como jugo de manzanas tibio o limonada, de ese modo podrá relajar las cuerdas vocales y aflojar la mucosa.

Para prevenir, la mejor manera de reducir las probabilidades de contagiarse con los virus es que enseñes a tu hijo a lavarse las manos bien seguido y a evitar el contacto con personas que sufran infecciones respiratorias.

Lo que no hay que hacer

• No desatiendas a tu hijo si tiene un ataque de crup.
• No le des remedios para la tos salvo si son recetadas por el médico.

Lo que puede hacer el médico

El médico te aconsejará sobre cómo tratar la enfermedad hasta que pase. Si fuera un caso grave, puede internarlo brevemente en el hospital para administrarle oxígeno y aire caliente y húmedo en una carpa de oxígeno hasta que pase la peor parte. También puede que recete esteroides. En casos extremadamente raros, el niño podría requerir una traqueotomía, la introducción de un tubo en los pulmones para enviarles oxígeno.

Lo que sucede después

Normalmente, el crup desaparece en 5 a 10 días, pero puede reaparecer con otra infección de las vías respiratorias superiores. Es importante que sepas cómo manejarlo.