Niños especiales: Una particular infancia

Síndrome de Down

Es una anomalía en los cromosomas que ocurre en 1,3 de cada 1000 nacimientos. Un error en el desarrollo de la célula lleva a que se formen 47 cromosomas en lugar de los 46 que se forman normalmente, los motivos de esto aún se desconocen. Al tener 47 cromosomas, hay un exceso de material genético que cambia levemente el desarrollo regular del cuerpo y el cerebro.

Es uno de los defectos de nacimiento genéticos más comunes que afecta a todas las razas y a todos los niveles económicos por igual. No existe cura para el Síndrome de Down y tampoco es posible prevenirlo. En ningún caso esta enfermedad puede atribuirse a algo que hicieron o dejaron de hacer los padres.

Algunas características

Las personas con este síndrome tienen más similitud que diferencias con las personas de desarrollo regular. Existe una gran variedad de personalidad, estilos de aprendizaje, inteligencia, apariencia, obediencia, humor, compasión, congenialidad y actitud entre los bebés con Síndrome de Down.

Físicamente, un niño con síndrome de Down tiene los ojos almendrados, las orejas pequeñas y ligeramente dobladas en la parte superior. Su boca es pequeña, lo que hace que la lengua parezca grande. La nariz también puede ser pequeña y hundida en el entrecejo. Algunos bebés tienen el cuello corto y las manos pequeñas con dedos cortos. Son niños con una inteligencia social excepcional.

Causas del síndrome de Down

Es causado por la presencia de material genético extra del cromosoma 21. Los cromosomas son las estructuras celulares que contienen los genes. Cada persona tiene 23 pares de cromosomas, 46 en total, y hereda un cromosoma por par del óvulo de la madre y uno del espermatozoide del padre. En situaciones normales, la unión de un óvulo y un espermatozoide da como resultado un óvulo fertilizado con 46 cromosomas.

A veces puede salir algo mal en el proceso de fertilización. Un óvulo o un espermatozoide en desarrollo pueden dividirse de manera incorrecta y producir un óvulo o espermatozoide con un cromosoma de más.

Cuando este espermatozoide se une con un óvulo o espermatozoide normal, el embrión resultante tiene 47 cromosomas en lugar de 46. El embrión resultante puede tener lo que se conoce como síndrome de Down. Las personas afectadas tienen dos copias normales del cromosoma 21 más material de cromosoma 21 extra adherido a otro cromosoma.

Problemas de salud

La mayoría de los bebés con síndrome de Down tienen defectos cardíacos. Algunos son leves y pueden ser tratados con medicamentos, pero hay otros para los que se requiere cirugía. Todos los bebés con este síndrome deben ser examinados periódicamente por un cardiólogo pediátrico, médico que se especializa en las enfermedades del corazón de los niños.

Algunos bebés con síndrome de Down nacen con malformaciones intestinales que requieren ser corregidas quirúrgicamente. Mientras otros de ellos sufren de deficiencias visuales o auditivas. Entre los problemas visuales más comunes se encuentran el estrabismo, la miopía, la hipermetropía y las cataratas. Las deficiencias auditivas pueden ocasionarse por la presencia de líquido en el oído medio, de un defecto nervioso o de ambas cosas.

Todos los niños con síndrome de Down deben realizarse exámenes de visión y audición de forma regular para someterlos a tratamiento y así evitar problemas en el desarrollo del habla y de otras destrezas.

Tienen mayores probabilidades de sufrir problemas de tiroides y leucemia. También tienden a resfriarse mucho, a contraer bronquitis y neumonía. Los niños con este trastorno deben recibir cuidados médicos regulares, incluyendo las vacunaciones de la niñez.

Cosas importantes que debes saber

Los menores que tienen síndrome de Down pueden hacer la mayoría de las cosas que cualquier otro niño de su edad puede hacer. Hablar, caminar, vestirse y aprender a ir al baño. La única diferencia que se puede encontrar en ellos es que la mayoría de las veces aprenden más tarde que otros niños.

Pueden asistir a la escuela, ya que hay programas especiales a partir de la edad preescolar que los ayudan a desarrollar todas sus destrezas en la mayor medida posible.

Autismo en la infancia

El autismo es un trastorno infantil que se da más en niños que en niñas. Las habilidades de un niño autista pueden ser altas o bajas dependiendo del nivel de coeficiente intelectual como de la capacidad de comunicación verbal que posean.

Causas

Las causas del autismo aún son desconocidas. Algunas teorías son:

1. Procesos bioquímicos básicos:
   Se han encontrado excesos de secreción de serotonina en las plaquetas de los niños autistas, algo que podría ser considerado como una causa a este problema.
2. Las relaciones del niño autista, su entorno y medio social:
   Se dice que los niños son autistas porque cuando pequeños no se les entregó la suficiente afectividad, atención y cariño. Además puede deberse a que tiene padres distantes, fríos o demasiado intelectuales.
3. Deficiencias y anormalidades cognitivas:
   Pareciera ser que existe alguna base neurológica desde donde se desarrolla esta enfermedad, pero es algo que aún no está demostrado.

Señales de un niño autista

Perfil de un niño autista

Tienen una mirada especial que no mira, pero que traspasa porque es profunda. En el lactante se suele observar un balbuceo monótono de sonido, balbuceo tardío, tienen una notoria falta de contacto con su entorno, así como pobreza en su lenguaje gestual. Lo más probable es que un niño así, no tome en cuenta a su madre y que se entretenga con cualquier objeto, sin saber para qué sirve.

En la etapa preescolar el niño se mostrará extraño, lo más común es que no hable, le cuesta asumir quien es e identificar a los demás. No mostrará contacto con su entorno de ninguna manera. Puede que presente conductas agresivas incluso hacia ellos mismos.

Otra característica del autismo es la tendencia a llevar a cabo actividades de poco alcance de manera repetitiva. El niño autista puede dar vueltas como un trompo, llevar a cabo movimientos rítmicos con su cuerpo tal como aletear con sus brazos.

Se dice que durante la adolescencia pueden sufrir de ataques de epilepsia lo que hace pensar en una causa nerviosa para este problema.

¿Hay tratamiento?

Los padres de niños autistas pueden recurrir a la psicoterapia aunque los resultados son escasos debido a que el déficit cognitivo y de lenguaje que ellos poseen, dificultan la terapia.

El apoyo familiar es de gran utilidad. Los padres deben saber que la alteración autista no es un trastorno relacional afectivo de crianza. Deben considerar que cualquier tratamiento farmacológico deberá estar indicado por un medico especialista.

Lamentablemente es una enfermedad que no tiene curación. Hasta el momento se desconocen las causas que lo originan.

El rol de los padres en estos casos es de suma importancia. Por eso ante la mínima sospecha de que su niño puede ser autista, deben consultar al pediatra para que los derive a un psiquiatra de niños y adolescentes, quien puede diagnosticar con certeza el autismo, su nivel de severidad y determinar las medidas apropiadas que deben tomarse.

El autismo es una enfermedad y los niños autistas pueden sufrir de una incapacidad seria para toda la vida, la que con un tratamiento adecuado permite que puedan desarrollar ciertos aspectos de independencia en sus vidas.

Los padres deben de estimular constantemente a sus niños para que desplieguen esas destrezas y se sientan bien consigo mismos. El psiquiatra de niños y adolescentes puede ayudar a los padres a resolver los problemas emocionales que surgen como resultado de vivir con un niño autista y ayudarlos en la orientación del tratamiento, de manera que puedan crear un ambiente favorable para el desarrollo y la enseñanza del niño.